Ricordiamo che molte testate giornalistiche, nel corso degli ultimi anni hanno dovuto modificare i propri modelli di business, riducendo le entrate pubblicitarie ed  incrementando gli abbonamenti per aumentare i propri ricavi e la propria indipendenza e sembra proprio che il FT ci sia riuscito: Ridding afferma infatti che il giornale è ai suoi massimi storici in termini di lettori e lettori paganti, avendo superato, lo scorso anno per la prima volta la soglia dei 500 milioni di sterline di ricavi, con 2,6 milioni di lettori paganti.

Oltre alla crescita del numero degli abbonati e quindi di entrate, è importante evidenziare come in un momento in cui sembra che le persone non siano più interessate all’ informazione, in questo caso è aumentato anche il coinvolgimento dei lettori, come afferma Ridding: “probabilmente la cosa più importante è che il coinvolgimento è cresciuto fortemente. In ciascuno degli ultimi cinque anni, il numero di lettori coinvolti è cresciuto a doppia cifra. Questo è ciò su cui siamo veramente concentrati. È una sfida particolare man mano che cresci e allarghi il tuo pubblico Coinvolgere i nuovi lettori tanto quanto i tuoi fedelissimi originali è una grande sfida. “

A fare la differenza in questo caso sono la qualità, l’originalità e il servizio offerti dal giornale. La chiave del successo è stata individuata Ridding su diversi fronti: “Uno è tecnologico e utilizza il tipo di intuizioni che si possono ottenere, dall’intelligenza artificiale per approfondire ulteriormente la connessione e il coinvolgimento con il proprio universo esistente.

Il secondo è geografico. Abbiamo fatto una spinta negli Stati Uniti dove abbiamo ampliato la nostra base di abbonati e, ancora una volta, soprattutto, abbiamo costruito il nostro impegno con quella base di abbonati. Abbiamo circa 280.000 abbonati, che rappresentano ora circa il 20% del totale globale. I nostri abbonati coinvolti sono aumentati fino a 125.000 e il nostro obiettivo per il 2025 è di 150.000.”

L’approccio del FT all’intelligenza artificiale risulta diverso da altri, infatti, mentre numerose testate giornalistiche hanno citato in giudizio le aziende di IA come OpenAI per questioni di licenze e copyright, Il Finacial Times dimostra un approccio molto aperto a questa nuova tecnologia ritenendo che sia necessario “abbracciare il cambiamento”.

L’amministratore delegato ha dichiarato: “Stiamo attuando una grande spinta per il coinvolgimento e l’alfabetizzazione dell’IA in tutto il FT. Nell’ultimo mese abbiamo reso ChatGPT e Google Duet, ora Gemini, disponibili per tutto il nostro staff “ – e non solo: “Stiamo incoraggiando e persino incentivando il nostro personale a trovare applicazioni utili. Stiamo sviluppando una gamma di prodotti e servizi basati sull’intelligenza artificiale per i nostri lettori: un modo di interrogare le notizie e gli archivi del FT, ricerca semantica, strumenti di riepilogo, articolazione audio delle nostre storie.”

Nonostante ci sia una visione potremmo dire ottimistica dell’IA, del cambiamento e dei nuovi strumenti da parte del Financial Times sono comunque emersi dubbi e preoccupazioni per l’ecosistema generale dell’editoria. Ridding ha infine affermato: “Penso che questo sia un altro momento decisivo nel rapporto tra mezzi di informazione e grande tecnologia e  che ci sia il rischio di disintermediazione. La realtà è che le grandi tecnologie e i social media non riescono, ancora una volta, a fare la cosa giusta. L’altra realtà è che i sistemi regolatori non sono adeguati. Con pochissime eccezioni, le grandi tecnologie e i social media non sono all’altezza delle loro responsabilità e, cosa più sorprendente, penso che non rispettino i loro interessi personali.”

Il gruppo di lavoro, verificato che circa il 40% del traffico web della rivista proviene dalle ricerche di Google, che restituiscono collegamenti su cui gli utenti fanno clic, ha rilevato che il 75% delle volte, la ricerca basata sull’intelligenza artificiale potrebbe fornire una risposta completa alla domanda di un utente senza rimandarlo all’articolo di provenienza e il sito di The Atlantic perderebbe il traffico che altrimenti avrebbe ottenuto.

Un tempo soltanto un’ipotesi, ora la minaccia è concreta. Google, dal mese di maggio, ha iniziato a sperimentare un nuovo prodotto basato sull’intelligenza artificiale, chiamato “Search Generative Experience”, con circa 10 milioni di utenti. L’azienda ha manifestato l’intenzione di implementare questa tecnologia nel nucleo del suo principale motore di ricerca.

Dopo la perdita di traffico referral proveniente dai social network, con un calo di oltre il 40%, dovuto alla scelta delle grandi piattaforme di non consentire più la pubblicazione degli snippet degli articoli dei giornali a seguito delle richieste economiche degli editori (come da Direttiva Copyright), ora gli editori si trovano a dover fronteggiare questa nuova minaccia.

Nonostante Google affermi che la forma finale del suo prodotto IA è lungi dall’essere definita ed abbia dichiarato che darà priorità all’invio di traffico agli editori, questi hanno stimato che perderanno tra il 20% e il 40% del traffico generato da Google se le risposte dell’IA dovessero essere esaustive e/o non rimandare ai siti di informazione.

Sempre il WSJ afferma che gli editori stanno richiedendo a Google garanzie che il loro traffico web non sarà compromesso dall’uso di strumenti di ricerca AI e richiedono un compenso per l’uso dei loro contenuti nella formazione di tali sistemi IA. Aziende editoriali come News Corp e il New York Times, che hanno già rapporti commerciali con Google, sono particolarmente preoccupate.

Come abbiamo scritto in precedenza, le case editrici News Corp e IAC (IAC=InterActiveCorp, un complesso mediatico proprietario, fra l’altro, dei marchi Expedia.com e TripAdvisor)  hanno espresso forte disappunto verso le compagnie che sviluppano intelligenza artificiale generativa per l’utilizzo non autorizzato dei loro contenuti editoriali senza compenso. Per questo, hanno adottato misure protettive e proposto accordi di condivisione delle entrate e la formazione di coalizioni per negoziare pagamenti.

Vedremo, certo è che, in attesa che le buone intenzioni diventino “fatti”, il gioco appare sempre più nelle mani delle piattaforme.