Immagine realizzata con IA Dall-E
Nel 79 d.C., l’eruzione del Vesuvio sconvolse la città di Ercolano, seppellendo le sue strade sotto uno spesso strato di cenere e pomice. Centinaia di antichi rotoli custoditi nella biblioteca di una sontuosa villa romana sembrarono essere andati perduti per sempre, ma oggi, grazie all’intelligenza artificiale, sembra che il recupero di parte di essi sia possibile.
A marzo è stata lanciata una competizione tra ricercatori ed esperti, denominata la “sfida del Vesuvio,” che mira ad accelerare il processo di lettura e comprensione dei testi antichi conservati in questi documenti, acquisiti attraverso un processo di tomografia a raggi X a contrasto di fase che, grazie ad un sofisticato programma di intelligenza artificiale, addestrato a riconoscere le lettere nei rotoli rilevando la differenza di spessore laddove c’è dell’inchiostro e così consentendo di identificare alcune lettere in alfabeto greco antico.
Finanziata da investitori della Silicon Valley che offrono premi in denaro ai ricercatori capaci di implementare l’algoritmo di estrazione delle parole leggibili dalle immagini acquisite dai rotoli carbonizzati, questa particolare competizione inizia a produrre effetti reali.
La recente scoperta, annunciata dal dottor Stephen Parsons, un ricercatore in restaurazione digitale presso l’Università del Kentucky, rappresenta un significativo passo avanti in questa straordinaria impresa: è la prima volta che una parola è stata estratta da uno di questi rotoli. Da allora, ulteriori lettere sono state identificate nei resti del rotolo.
La sfida del Vesuvio ha catturato l’interesse di studenti di informatica di tutto il mondo, che hanno partecipato attivamente a questa impresa. Luke Farritor, uno studente dell’Università del Nebraska, è stato il primo a identificare la parola greca antica “πορφύρας,” che significa “viola,” ricevendo un premio di $40.000. Youssef Nader, uno studente di Berlino, ha successivamente individuato la stessa parola, guadagnando un premio di $10.000.
Ora l’attenzione si concentra su una competizione ancora più ambiziosa: la lettura del testo circostante. Secondo la dottoressa Federica Nicolardi, papirologa dell’Università di Napoli Federico II, tre righe del rotolo, contenenti fino a dieci lettere, sono ora leggibili, e si prevede che altre seguiranno. Una recente sezione mostra addirittura quattro colonne di testo.
La sfida del Vesuvio rappresenta una straordinaria dimostrazione di come la tecnologia moderna, in particolare l’intelligenza artificiale, possa illuminare e conservare il passato, portando alla luce i segreti dell’antichità.
